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Apprendre par cœur ?
Une lecture du livre de la mémoire, de Mary Carruthers
par Gabriel Ruget
date de publication : mars 2007
La commande était d’une intervention sur l’apport des TIC (les -nouvelles- technologies de l’information et de la communication) aux apprentissages. Via la réalité virtuelle, les TIC me renvoyaient au Moyen Âge, aussi bien à ses cathédrales qu’aux manuscrits puis aux livres illustrés, tous objets multimédia s’il en est ; et par delà à l’art de la mémoire, de Cicéron à Giordano Bruno, dans les souvenirs que m’avait laissé la lecture de Frances Yates. On venait de traduire The Book of Memory, de Mary Carruthers, paru dès 1990 aux Cambridge University Press. Je m’y engouffrais. Ceci en est un tractandum, florilège de citations mêlées à quelques métaphores d’allure scientifique. Il y a tout de même une thèse en filigrane : en réaction au spontanéisme et à la réalisation de soi que favoriserait la pédagogie actuelle (depuis 1968 !), de bons esprits recommandent de remettre le savoir au centre du système éducatif, prônent l’effort et l’apprentissage par coeur de la science opposé à l’expérimentation personnelle qui ne serait qu’un avatar du spontanéisme. Il y a peu, d’autres bons esprits recommandaient le retour à l’enseignement de la morale (républicaine). Mesurer ces projets à l’aune des principes de l’éducation classique a un délicieux parfum passéiste : prendre les textes pour autre chose que des objets, ou bien des véhicules de communication, est sûrement plus ringard que postmoderne. Mais Umberto Eco n’a-t-il pas étudié l’esthétique chez Thomas d’Aquin avant d’écrire sur la sémiotique générale ? J’ai trouvé ces références anciennes éclairantes sur le rôle du coeur dans les apprentissages, pas vraiment déphasées par rapport aux tentatives de la psychologie très physiologique d’aujourd’hui ; elles mettent en doute la pédagogie qui veut minimiser le travail personnel, au nom de l’égalité des chances, bien plus qu’elles ne contestent la vertu de mettre soi-même la main à la pâte...
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